Когато чуем „бозайник“, обикновено си представяме животно, което ражда живи малки и ги кърми. Но природата обича да изненадва – съществуват само две живи изключения от това правило: птицечовката и ехидната. Тези необикновени създания принадлежат към древна група бозайници, наречена еднопроходни, и се срещат само в Австралия и Нова Гвинея.
Птицечовката изглежда като странна смесица от различни животни – има човка на патица, опашка на бобър и тяло на видра. Когато за първи път я виждат, европейците си мислят, че е мистификация. Но нейните способности са още по-удивителни: човката ѝ е чувствителна към електрически сигнали, което ѝ помага да открива плячка под водата. Мъжките дори имат отровни шипове по задните си крака – отровата не убива хора, но причинява силна болка. Интересното е, че макар да снася яйца, птицечовката храни малките си с мляко, което излиза направо през кожата, защото няма зърна.
Ехидната, другото яйцеснасящо чудо, прилича малко на таралеж със своите бодли, които я защитават от врагове. Тя ловува мравки и термити с дългия си лепкав език. Женската снася само едно яйце, което крие в торбичка на корема си – подобно на кенгуру. След излюпването, малкото остава там, докато укрепне.
Тези два вида показват колко креативна и разнообразна може да бъде еволюцията. Те са живи свидетелства за древните корени на бозайниците – и са толкова чудати, че сякаш са излезли от научно-фантастичен роман.
